Antes de mais nada, é bom esclarecer que um espião famoso não é, necessariamente, um dos melhores na sua profissão. Afinal, como um dos segredos dessa função é não ser descoberto, os verdadeiros reis da espionagem são aqueles que permanecem no anonimato, certo? Tirando esse detalhe, os oito agentes secretos que reunimos na galeria ao lado ficaram famosos bisbilhotando coisas entre o século 16 e o século 20. Mas o jogo de espionagem começou bem antes disso. O livro A Arte da Guerra, atribuído ao general chinês Sun Tzu, já identificava, no distante século 4 a.C., os tipos de espiões usados pelos estrategistas da época. Ainda na Antiguidade, de acordo com a Bíblia, Moisés foi orientado por Deus a enviar 12 agentes para espionar seus inimigos em Canaã, a terra prometida dos judeus. Mas essa foi, digamos, uma fase "amadora" da espionagem. A profissionalização aconteceu pra valer a partir do século 15, quando vários países europeus formaram organizações para obter informações no exterior, infiltrar-se em grupos dissidentes e proteger segredos nacionais. No século 20, nações como União Soviética, Alemanha e Japão criaram agências nacionais de inteligência - nome dado aos órgãos que funcionam com amparo legal. Nos Estados Unidos, a primeira foi a OSS (sigla em inglês para Escritório de Serviços Estratégicos), criada durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1947, após o fim da guerra, a OSS foi rebatizada como CIA (Agência Central de Inteligência), que dividiu com a soviética KGB (Comitê de Segurança do Estado) a responsabilidade pelos principais casos de espionagem durante a Guerra Fria. No fim da década de 1980, com o fim das tensões entre as duas superpotências, muitos agentes passaram a trabalhar nos bastidores de grandes operações industriais e comerciais.
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